Under tre intensiva dagar i september samlades forskare från hela världen vid Karlstads universitet för att delta i den internationella geomediakonferensen Transforming Passions. Konferensen firar i år tioårsjubileum och intresset för geomedia som forskningsfält växer stadigt.
– Det är fantastiskt att se hur engagerade och glada alla är, säger Georgia Aitaki, universitetslektor i medie- och kommunikationsvetenskap och ansvarig för konferensen.
– Vi firar tio år, och det känns verkligen som en återförening. Samtidigt som vi har många nya ansikten här, vilket ger en känsla av förnyelse.
Konferensen är mer än ett akademiskt forum – det är en plats för idéutbyte, gemenskap och inspiration. Filmvisningar, panelsamtal och parallella forskningssessioner skapar en dynamisk miljö där passionen för forskning får ta plats.
– Inspirationen var att skapa en plats där människor känner passion för sin egen forskning, för geomedia, för varandra och för världen vi lever i, säger Georgia Aitaki.
Geomedia – från idé till etablerat fält
André Jansson är föreståndare för Centrum för geomediastudier och har lett forskargruppen sedan starten 2013.
– Vi har byggt upp ett starkt nätverk och en gemenskap som sträcker sig över discipliner. Nätverket har under åren som gått ständigt förändrats och växt. Det är ett dynamiskt område, och konferensen är ett sätt att förvalta och konsolidera våra kontakter, säger André Jansson.
– Geomedia är nu både ett forskningscentrum och ett etablerat fält. Det är tvärvetenskapligt och öppet – är man intresserad är man välkommen, oavsett om man kommer från medie- och kommunikationsvetenskap eller från geografi och rumslighet, säger André Jansson.
Han ser fram emot att forskningen tar sig an nya frågor, särskilt kring maktrelationer, digitalisering och AI.
– Det är viktigt att förstå hur teknologisk utveckling, som AI, påverkar människors vardag, livssituationer och platser, säger André Jansson. Vad gör det med känslan av att vara inkluderad eller inte? Vill man vara med, vara uppkopplad, eller har man rätt att stå utanför? Det finns en diskurs kring detta – hur vi skapar platser och miljöer som inte är helt genomsyrade av digitala medier, eller hur våra liv fragmenteras. Den här typen av frågor är superviktiga, frågor om makt, men också om livskvalitet.
Paul C. Adams, professor vid University of Texas at Austin, tillbringar hela september som gästforskare vid Karlstads universitet och deltog på konferensen. Han har tillsammans med André Jansson varit med i utvecklingen av geomedia sedan starten.
– Jag publicerade en bok 2009 som heter Geography of Media and Communication, där jag försökte få geografer att intressera sig för medier och kommunikation som ett generellt ämne, säger Paul C. Adams. Ett år senare började jag samarbeta med André Jansson, som då utvecklade idén om geomedia, vilket enligt mig är precis det gränssnitt jag skrev om, mellan geografi och medie- och kommunikationsstudier.
– Vi har gått från att ingen visste vad geomedia var, till att det nu är ett etablerat område med gemensamma intressen för många forskare, säger Paul C. Adams.
Framtida områden inom forskningsområdet – personlig suveränitet i en digital värld
En viktig fråga för Paul C. Adams är relationen mellan digitala medier och suveränitet, där EU:s GDPR är ett exempel på hur man försöker skydda människors data från att hamna i okontrollerad internationell cirkulation, där företag kan utnyttja den. Det handlar om att skydda individens integritet, autonomi och motverka manipulation.
– Men om man tittar på digital suveränitet i länder som Ryssland eller Kina handlar det snarare om att staten vill utöva kontroll över sina medborgare, säger Paul C. Adams.
– Suveränitet är alltså en dubbeltydig idé, den kan både skydda människor och användas för att kontrollera dem. Jag tycker det är särskilt intressant att undersöka vad som händer med det jag kallar personlig suveränitet i en digital värld, och vilken roll staten spelar i detta, säger Paul C. Adams.
Forskning med lokal förankring och global relevans
Anette Hill, professor i medie- och kommunikationsvetenskap vid Jönköping University samt Ander Visiting professor i geomedia deltog också på konferensen. Hennes forskning inom geomedia har ett mer lokalt perspektiv. Ett av hennes områden handlar om infrastrukturutveckling i Ydre kommun där en av Sveriges största hybridanläggningar för fossilfri el nu växer fram.
– Det finns spänningar mellan lokalbefolkningens miljövärderingar och globala företags exploatering, säger Anette Hill.
– Jag undersöker detta ur ett lokalt perspektiv, där människor är väldigt miljömedvetna. Det är en mycket glesbefolkad region, och samtidigt sker en stor exploatering med lite diskussion och skydd av naturresurserna. Jag undersöker hur människor i glesbygd upplever dessa förändringar, och hur medier och infrastruktur påverkar deras liv.
Konferens om banbrytande forskning
– Geomediagruppen bedriver väldigt intressant och banbrytande forskning där frågor om plats och geografi kombineras med frågor om medier och hur vi engagerar oss i dem, säger Anette Hill.
– Det är ett nätverkande i en vänlig och positiv miljö. Konferensen har skapat ett unikt diskussionsutrymme för människor med intressen inom allt från geografi till medie- och kommunikationsforskning och det är ganska ovanligt.
Mer om konferensen
