En ny studie inom SELMA-projektet visar att användning av paracetamol under graviditet är kopplad till försämrad språkutveckling hos förskolebarn.
Paracetamol är febernedsättande och smärtstillande och finns bland annat i Alvedon och Panodil men också i ett stort antal andra läkemedel. Kartläggningar från olika delar av världen visar att förbrukningen av paracetamol har ökat dramatiskt under senare decennier och att mer än hälften av alla kvinnor använder preparat som innehåller paracetamol under graviditeten. Skäl till den höga konsumtionen är att medicinen anses säker i rekommenderade doser och att den kan köpas utan recept och därför är mycket lättillgänglig.
Under senare år har emellertid en rad studier påvisat samband mellan intag under graviditet och barns hälsa och utveckling. En misstanke som har framförts är att exponering för paracetamol kan påverka fosterutvecklingen i olika avseenden där ett spår rör barnens kognitiva utveckling.
-Dessa nya data tillsammans med vad som är känt från andra studier gör att vi måste ta denna fråga på stort allvar, säger professor Carl-Gustaf Bornehag, projektledare för SELMA-studien och författare till artikeln som publicerades i European Psychiatry.
Nu presenteras nya data från SELMA-studien där man undersökte användningen av paracetamol under tidig graviditet och språkutvecklingen hos 905 barn vid två och ett halvt års ålder. Användning av paracetamol under graviditeten kartlades på två sätt; dels med en enkät vid eller nära graviditetsvecka tio, där kvinnan angav om hon hade använt paracetamol dittills under graviditeten och i så fall hur mycket, dels genom att mäta paracetamol i kvinnornas urin vid samma tillfälle. Senare undersöktes barnens språkutveckling vid två och ett halvt års ålder.
Resultaten visade att omkring 60 procent av kvinnorna använde paracetamol under graviditetens första tre månader. Studien visade vidare att användning av paracetamol under tidig graviditet var kopplat till en ökad risk för språkförsening hos flickor när de var två och ett halvt år gamla, medan något sådant samband inte fanns för pojkar. Ju högre intag, desto högre risk för flickornas språkförsening. Sambandet såg likadant ut när man använde urinhalten av paracetamol som mått. Att sambanden kan se olika ut för flickor och pojkar har visats i tidigare studier och kan indikera skillnader i hormonella mekanismer.
–Vi behöver naturligtvis mer studier, inte minst för att ta reda på vilka mekanismer som skulle kunna förklara sambanden, men en fråga redan nu är om all användning av paracetamol är nödvändig, säger professor Carl-Gustaf Bornehag.
Maria Unenge Hallerbäck, överläkare inom barnpsykiatri och medförfattare till studien, säger att språkförsening naturligtvis kan vara ett problem i sig, men att studier också har visat att det kan vara ett tidigt tecken på neuropsykiatrisk funktionsnedsättning.
English version below.
Acetaminophen Use During Pregnancy Associated With Elevated Rate of Language Delay in Girls
In the first study of its kind, researchers from Karlstad University, Sweden and the Icahn School of Medicine at Mount Sinai, USA, found an elevated rate of language delay in girls at 30 months old born to mothers who used acetaminophen during pregnancy, but not in boys.
The study will be published online January 10 in European Psychiatry.
The Swedish Environmental Longitudinal, Mother and Child, Asthma and Allergy study (SELMA) provided data for the research. Information was gathered from 754 women who were enrolled into the study in weeks 8-13 of their pregnancy. Researchers asked participants to report the number of acetaminophen tablets they had taken between conception and enrollment, and tested the acetaminophen concentration in their urine at enrollment. This is the first study to examine language development in relation to acetaminophen levels in urine. The frequency of language delay, defined as the use of fewer than 50 words, was measured by both a nurse’s assessment and a follow-up questionnaire filled out by participants about their child’s language milestones at 30 months.
Acetaminophen was used by 59 percent of the women in early pregnancy. Acetaminophen use was quantified in two ways: High use vs. no use analysis used women who did not report any use as the comparison group. For the urine analysis, the top quartile of exposure was compared to the lowest quartile.
Language delay was seen in 10 percent of all the children in the study, with greater delays in boys than girls overall. However, girls born to mothers with higher exposure—those who took acetaminophen more than six times in early pregnancy—were nearly six times more likely to have language delay than girls born to mothers who did not take acetaminophen. These results are consistent with studies reporting decreased IQ and increased communication problems in children born to mothers who used more acetaminophen during pregnancy.
Both the number of tablets and concentration in urine were associated with a significant increase in language delay in girls, and a slight but not significant decrease in boys. Overall, the results suggest that acetaminophen use in pregnancy results in a loss of the well-recognized female advantage in language development in early childhood.
The SELMA study will follow the children and re-examine language development at seven years.
Acetaminophen, also known as paracetamol, is the active ingredient in Tylenol and hundreds of over-the-counter and prescription medicines. It is commonly prescribed during pregnancy to relieve pain and fever. An estimated 65 percent of pregnant women in the United States use the drug, according to the U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
"These new data suggest that the use of acetaminophen poses a risk for pregnant women" said Carl-Gustaf Bornehag, professor at Karlstad University, Sweden, and adjunct professor at Icahn School of Medicine at Mount Sinai, New York, and lead author of the article. “Given the prevalence of prenatal acetaminophen use and the importance of language development, our findings, if replicated, suggest that pregnant women should limit their use of this analgesic during pregnancy,” said the study’s senior author, Shanna Swan, PhD, Professor of Environmental and Public Health at the Icahn School of Medicine at Mount Sinai. “It’s important for us to look at language development because it has shown to be predictive of other neurodevelopmental problems in children.”
Other researchers from Mount Sinai include Avraham Reichenberg, PhD, Professor of Psychiatry. Other institutions involved in this study include Institute of the Ruhr-University in Germany, and Lund University in Sweden.
This study was supported by grants from the National Institute of Environmental Health Sciences, the Swedish Research Council Formas and from the County Council of Varmland.
