Utmattningssyndrom är komplicerat och svårt att mäta. Människors upplevelser går inte alltid att fånga i avgränsade tester, det visar Andreas Nelson, forskare på Karlstads universitet, i en ny doktorsavhandling.
– Det är komplexa processer. Kognition, till exempel minne och uppmärksamhet, är liksom utmattning svårt att mäta. Det finns så mycket som påverkar. Min avhandling undersöker särskilt de subjektiva upplevelserna av att inte fungera kognitivt, säger Andreas Nelson.
Resultatet av forskningen visar bland annat att det inte fanns något samband mellan självskattning av kognitiva problem i vardagen och mätresultat i kognitiva tester. Även när man mätte friska personer fanns denna skillnad.
– Jag har fokuserat på självskattning och den subjektiva upplevelsen. Det är viktigt eftersom det ofta är utifrån det som man diagnosticerar i vården, säger Andreas Nelson.
Det svaga sambandet mellan test och självskattningsformulär verkar inte kunna förklaras med någon unik egenskap hos patientgruppen. Snarare är det mer troligt att det beror på metodiken, till exempel att testen helt enkelt inte fångar de specifika problem som upplevs. En annan möjlighet är att personer med utmattningssymtom klarar att anstränga sig mer under den begränsade tid som ett test tar att genomföra, och därmed kan kompensera för sina svårigheter så att de inte syns i testresultaten.
– Det är skillnad på det som mäts under någon timmes minnestestning och på de utmaningar man möter i den mer komplexa vardagen.
Andreas Nelson har, tillsammans med kollegor, utforskat området från olika perspektiv och med olika metoder: formulär, kognitiva test och hjärnavbildning. De har också gjort längre intervjuer med personer som har genomgått behandling för utmattningsproblematik.
Intervjuerna har gett en mer en mer nyanserad bild, beskriven med deltagarnas egna ord, av vilka kognitiva svårigheter som faktiskt upplevts och av vad som har varit hjälpsamt under återhämtningsprocessen.
– Resultaten visar på en ganska komplex bild där till exempel graden av självskattade kognitiva svårigheter verkar hänga ihop med bland annat psykiskt mående, men inte nödvändigtvis med hur man presterar på test, säger Andreas Nelson.
– Det har varit jättespännande att ha fått undersöka den här problematiken så noggrant. I slutändan hoppas jag förstås att forskningen kommer att bidra till ett bättre liv för de människor som har de här svårigheterna, säger han.
Andreas Nelson disputerade i psykologi vid Karlstads universitet den 29 april 2025 med avhandlingen "Self-reported cognition in Exhaustion disorder: From brain to experience".
