Vad berättar den föräldralösa figuren i amerikansk litteratur om det amerikanska hemmet, familjen och nationen? På vilka sätt är den relaterad till kulturellt minne? Det har Maria Holmgren Troy, docent i engelska vid Karlstads universitet, tillsammans med kollegor från Södertörns Högskola och Högskolan i Gävle fått medel från Vetenskapsrådet för att undersöka.
- Vi i projektet lärde känna varandra som doktorander i Uppsala på nittiotalet. Vi har hållit kontakten med en gemensam skrivgrupp och länge vetat att vi vill göra något ihop om familjen i amerikansk litteratur. Tidigare har vi gjort gemensamma sessioner på konferenser. Nu får vi chansen att driva ett ordentligt projekt tillsammans! Det är så häftigt som det kan bli, säger Maria Holmgren Troy.
Projektet "Making Home" är treårigt och har beviljats sammanlagt 3,9 miljoner kronor från Vetenskapsrådet. Syftet är att undersöka den föräldralösa figuren i amerikansk samtida litteratur. Karlstads universitet är värdlärosäte för projektet som Maria Holmgren Troy ska driva tillsammans med Elizabeth Kella från Södertörns högskola och Helena Wahlström, Högskolan i Gävle.
- Litteraturen är med och skapar verkligheten. Genrerna och romanerna vi väljer är de som folk ofta läser för nöjes skull, men där innehållet har färgats av och gett bidrag till samhällsdebatten.
Starka kulturbärare
Familj och litteratur är starka kulturbärare i USA. Därför menar projektdeltagarna att man genom att studera verk av bland annat John Irving och Toni Morrison kan utforska hur den föräldralösa figuren används för kritik, men också för att visa på möjligheter i samhället.
- De senaste årtiondena har det pågått en intressant debatt om familjens kris i USA. Det finns en idealbild av den amerikanska lyckliga kärnfamiljen, en femtiotalsidyll. Ofta stämmer den inte med verkligheten.
Projektet blir bok
Projektet ska utmynna i en bok och arbetssättet för boken blir speciellt. Hela boken skrivs tillsammans av de tre projektdeltagarna. Med andra ord inget traditionellt upplägg med en gemensam inledning och avslutning och däremellan individuellt producerade kapitel. I boken kommer olika genrers användande av den föräldralösa figuren att analyseras tillsammans med hur figuren används i framställningen av karaktärer från olika etniska grupper.
- Det finns forskning om den föräldralösa figuren i äldre litteratur och i barnlitteratur, men att undersöka figuren i samtida romaner är ovanligare.
