Anders Westlund och Hans Johnsson, båda studenter på maskiningenjörsprogrammet, läste en termin på det amerikanska universitetet Tennessee Tech, strax utanför Nashville.
Det gjorde de så bra att de hamnade på prefektens lista över stjärnstudenter.
De två är de första från Karlstads universitet som läst vid Tennessee Tech, och de visste inte riktigt vad de hade att vänta när de reste iväg. Det blev en termin med mycket pluggande, nya upplevelser och erfarenheter. Och amerikanska vänner.
- Vi blev oerhört väl mottagna. Prefekten kom och mötte oss vid flygplatsen, och vi fick bo hemma hos hans familj första natten och de hjälpte oss att ordna allt praktiskt, berättar Hans Johnsson.
- Men studierna blev en chock först. Det är så helt annorlunda mot hur vi är vana att läsa. Där hade vi läxor varje dag, och läste sex olika ämnen samtidigt. Vi är vana att ta mer ansvar själva för hur man lägger upp studierna, men i USA var det mer styrt, berättar Anders Westlund.
Det blev en vana att möta vännerna i biblioteket på kvällen och läsa några timmar tillsammans.
- Det var ett sätt att umgås. Vi bestämde en tid, pluggade, tog en paus och tittade på något av skollagen när de spelade match, pluggade lite till eller gick ut och åt någonstans, säger Anders Westlund.
De valde kurser som inte är så vanliga här hemma, och fann att labben var mycket välutrustade medan lokalerna inte var riktigt lika moderna.
- Vi kunde ha valt kurser med golf, karate eller någon annan sport. Det fanns till och med en kurs som hette "bekanta dig med handeldvapen", men den valde vi inte.
Anders och Hans ägnade en hel del tid och energi åt studierna och det gav resultat; goda betyg rakt igenom och en placering på the dean's list. De båda killarna blev också omskrivna i universitetets egen tidning, eftersom de var de första utbytesstudenterna från Karlstad.
- Vi fick snabbt många amerikanska vänner. De som vi läste med "adopterade" oss, och vi kom med i gemenskapen direkt. Det uppskattade vi. USA är ett väldigt speciellt land, men man förstår kulturen och människorna bättre sedan man lärt känna några av dem som bor där. Det är nyttigt att vara med om.
Hemma i Karlstad läser de nu sista terminen på maskiningenjörsprogrammet, men båda två siktar vidare. Anders Westlund tänker bygga på till en civilingenjörsexamen och Hans Johnsson kompletterar sin examen med ekonomi. Oavsett vad forsättningen blir så kommer de att ha nytta av sitt halvår i USA.
- Språket flyter bra. Nu kan vi på söka oss ut på en internationell arbetsmarknad. I och med att vi studerade så fick vi fackengelskan också, alla ingenjörstermerna, säger Hans Johnsson.
De har bara positiva erfarenheter av sitt halvår utomlands.
- Man får vara beredd på att satsa, det är ingen semester. Man måste tänka på att man representerar Karlstads universitet. Men det ger otroligt mycket. Och det kostade oss inte mer än flygstolarna över.
De tycker att fler studenter borde ta chansen att läsa utomlands en termin eller två.
- Jag vet inte varför det inte är fler som åker. Universitetet borde kanske bli bättre på att informera om möjligheterna, uppmuntra fler att åka!
