Intresset var stort då medlemmar i amerikanska kemistsamfundet, American Chemical Society, samlades till en av de årliga konferenserna i Washington. Från Karlstads universitet deltog Jan van Stam och berättade bland annat om satsningen med Barnens universitet.
Varje halvår samlas bransch och akademi inom kemi i USA till ett stort symposium i syfte att utbyta kunskap och information kring området kemi. Dessa konferenser samlar även många deltagare från övriga världen, framför allt Europa och Asien. I augusti hölls höstkonferensen i Washington och cirka 12 000 deltog. Med från Karlstads universitet var Jan van Stam och Gunilla Carlsson, docent respektive lektor i fysikalisk kemi vid Karlstads universitet.
Många frågor
- Jag höll ett 25 minuters föredrag om hur vi jobbar med Barnens universitet och hur vi arbetar för att väcka intresset för kemi i tidig ålder, säger Jan van Stam. Intresset var stort och vår publik hade många frågor kring hur man på ett populärvetenskapligt sätt kan nå barn och föräldrar. Vi kunde konstatera att vi har samma problem över hela västvärlden när det gäller rädslan för och otillräcklig information om naturvetenskap och teknik i allmänhet och kemi i synnerhet.
Hur gör man i andra länder? Vilka problem stöter man på? Hur hanterar man säkerheten när 100 tioåringar ska laborera samtidigt? Frågorna var många och diskussionerna livliga. En viktig slutsats var att problem och frågor som världen står inför när det gäller miljö och energi, kräver god utbildning i bland annat kemi, fysik och biologi.
Utbildning intresserade
- Jag upplevde också intresse och entusiasm över vår utbildning av lärare mot yngre åldrar, "Naturkunskap i vardagen", säger Jan van Stam. Det är oerhört viktigt med vuxna förebilder som kan avdramatisera och ta bort rädslan för naturvetenskap. När det gäller Barnens universitet får vi en slags dubbeleffekt som är värdefull - gymnasister som läser kemi hjälper till att handleda under experimenten och blir positiva förebilder för barnen. Förhoppningsvis väcker vi även ungdomarnas intresse för att undervisa och lära ut kemi på ett roligt och lärorikt sätt.
Kunglig glans
En kul knorr i samanhanget var också att Sveriges kung och drottning intresserat sig för och deltagit i ett avsnitt av Barnens universitet i våras, där 100 barn i årskurs 5 och 6 från skolor på Kronoparken fick utföra kemiska experiment.
