I 25 år har FoU Välfärd Värmland fört forskning och praktik närmare varandra. På jubileumsdagen den 18 september blickade verksamheten tillbaka på en lång resa – och framåt mot nya utmaningar för välfärden.
FoU Välfärd Värmland verkar i gränslandet mellan teori och praktik. Genom forskning, utvecklingsarbete och kunskapsspridning ska ny kunskap bli begriplig, relevant och användbar i socialtjänstens och andra välfärdsverksamheters vardag. När Johanna Elfgren, föreståndare för FoU Välfärd Värmland, blickar tillbaka på 25 år konstaterar hon att mycket har förändrats, både i verksamheten och i samhället.
– Det har hänt mycket under 25 år. Inte bara inom FoU Välfärd Värmland, även vårt samhälle har förändrats. Men trots alla förändringar så är det något som varit konstant när det handlar om socialt arbete och välfärden. Det finns komplexa utmaningar som inte kan lösas enbart med praktiken eller med forskningen. Vi måste lösa det tillsammans.
Just samverkan är en grundförutsättning för verksamheten. Att upprätthålla en mötesplats mellan akademi och praktik är långt ifrån självklart, menar Johanna Elfgren.
– Det kräver en samverkan mellan akademin och praktiken. Att göra forskningen begriplig och användbar.
Fokus framåt: Människorna som välfärden finns till för
Ett jubileum handlar också om framtiden. Ulrika Vitalis, socialchef i Hammarö kommun och ordförande i FoU Välfärd Värmlands rådgivande kommitté, lyfter särskilt fram människorna som välfärden finns till för. Socialtjänsten står samtidigt inför stora förändringar, med en åldrande befolkning, mer komplexa behov och färre medarbetare som ska möta fler människors behov.
– De kommande åren kommer ställa höga krav på socialtjänsten, säger Ulrika Vitalis. Vi står inför de största förändringar vi sett på länge. Vi blir äldre, behoven blir mer komplexa, samtidigt kommer färre medarbetare ta hand om fler. Det här är en ekvation vi inte löser genom att arbeta hårdare, utan vi måste arbeta på nya sätt, smartare och tillsammans.
Ulrika Vitalis ser dock inte bara utmaningar.
– Jag ser också en enorm möjlighet. En möjlighet att bygga en mer förebyggande, tillgänglig och kunskapsbaserad socialtjänst. En socialtjänst som använder digitalisering och AI där det skapar värde, men som aldrig tappar bort människan i mötet. Just därför tror jag att FoU Välfärd Värmland är viktigare än någonsin. Vi behöver en arena där forskning möter verkligheten, där praktiker och forskare utvecklar kunskap tillsammans och där vi vågar vara nyfikna på nya lösningar. Min förhoppning inför de kommande 25 åren är att FoU inte bara hjälper oss att förstå framtiden, utan också att forma den. Att vi tillsammans bygger en socialtjänst som står stark i förändring, vilar på kunskap och behåller människors förtroende. För framtidens välfärd skapas inte av enskilda aktörer, den skapas tillsammans.
Nära och samhällsviktig kunskap
Under jubileumsdagen berättade de vetenskapliga ledarna Birgitta Persdotter och Markus Arvidson om vad det innebär att vara FoU-forskare och om värdet av den nära kontakten med verksamheterna.
Birgitta Persdotter delade med sig av ett telefonsamtal som stannat kvar i minnet. En person från en kommun utanför Värmland ringde och var osäker på om det verkligen gick att kontakta en forskare direkt.
– Den här personen ringde och var jätteosäker och sa: ”Vi visste inte om vi kunde ringa direkt till en forskare … det har vi aldrig gjort förut men vi tänkte att vi chansar …”.
För Birgitta Persdotter blev samtalet en påminnelse om värdet av den nära tillgången till forskning och forskare.
– Det blev ett kvitto på vad vi har, men som vi kanske tar för självklart.
Även Karlstads universitets rektor Jerker Moodysson lyfte fram betydelsen av FoU Välfärd Värmland.
– Det är extra roligt att få vara med och fira något som så tydligt symboliserar vad vi på universitetet strävar efter att vara. Vi vill vara innovativa, vi vill vara samhällsnyttiga och vi vill vara uthålliga.
Från idé till etablerad verksamhet
För 25 år sedan var satsningen betydligt mindre och mer oprövad. Bengt Eriksson blev FoU Välfärd Värmlands första föreståndare. Då hette verksamheten Institutet för kvalitets- och utvecklingsarbete, IKU.
– I början var vi bara två personer på deltid. Så småningom kom en styrelse på plats, personalstyrkan växte och verksamheten etablerades. Under perioder var vi ett tiotal engagerade.
Grundidén var att skapa en kanal där forskning och praktik kunde mötas och berika varandra.
– Vi hade säkert kunnat göra mycket mer, men vi lyckades bygga en mötesplats mellan kommunernas sociala verksamheter, hälso- och sjukvården och akademin.
Det var inte heller självklart att Värmlands FoU-enhet skulle få vara med i den nationella gemenskapen FoU Välfärd. Ett villkor var att enheten inte fick vara knuten till universitet eller högskola.
– Jag tyckte då, och tycker fortfarande, att det var en obegriplig regel. En verksamhet som ska förena forskning och praktik borde rimligen ha nytta av en nära koppling till akademin.
Reglerna ändrades så småningom. Efter nästan tio år som föreståndare är det framför allt kontakterna och samarbetena som Bengt Eriksson minns.
– Med kommuner, region, universitet och styrelse. Och 25 år senare tycker jag att grundidén är minst lika relevant. FoU Välfärd Värmland låg rätt i tiden för 25 år sedan, och gör det fortfarande.
Att göra skillnad i praktiken
Under jubileumsdagen presenterades exempel från genomförda och pågående forsknings- och utvecklingsprojekt. De visar på bredden i arbetet, men också på den gemensamma nämnaren: forskning ska kunna göra skillnad i praktiken.
Efter 25 år är grundidén fortfarande densamma. När välfärden förändras, behoven blir mer komplexa och resurserna behöver användas på nya sätt blir mötet mellan forskning och praktik fortsatt centralt.
Jubileet blir därför både ett firande av 25 år och en påminnelse om varför samverkan behövs, och om vikten av att fortsätta bygga broar mellan den kunskap som tas fram och den verklighet där den ska användas.
