Från Bangladesh och Zambia till studentliv – och fika – i Karlstad

Varje år välkomnar Karlstads universitet studenter från hela världen som ska påbörja ett nytt kapitel i sina liv. För många innebär utlandsstudier inte bara utbildning, utan också möjligheten att upptäcka en ny kultur, knyta nya kontakter och ta del av ett annorlunda sätt att leva. Två av dessa studenter är Jannatul Yea, även kallad Jannat, från Bangladesh, och Bwalya Kabwe från Zambia. 

Jannat är 24 år och studerar det nya kandidatprogrammet i datavetenskap med inriktning mot artificiell intelligens. Efter att ha avslutat sin skolgång i hemlandet började hon överväga möjligheten att studera utomlands. Efter noggrann research kring olika länder, universitet och utbildningar valde hon slutligen AI-programmet vid Karlstads universitet. Ett val som dels motiverades av att artificiell intelligens är ett snabbt växande fält, dels av att universitetet kändes som en perfekt match för henne.

Bwalya, 36 år, läser masterprogrammet i informationssystem. Han har en kandidatexamen i programvaruteknik och har under de senaste tolv åren arbetat som systemanalytiker på en bank. Han kände därför att tiden var mogen för att vidareutvecklas akademiskt, genom studier på avancerad nivå. Liksom Jannat övervägde han flera alternativ, men kände att programmet i informationssystem vid Karlstads universitet motsvarade hans intressen och erfarenheter särskilt väl.

Båda studenterna anlände till Karlstad i augusti förra året och har nu kommit en bra bit in på sin andra termin. Trots olika bakgrunder delar de en gemensam drivkraft i att fördjupa sina kunskaper, samtidigt som de får uppleva livet i ett nytt land. 

Hur har första tiden i Sverige och på Karlstads universitet varit?

– Innan jag kom till Sverige hade jag en förutfattad föreställning om att människor inte skulle vara särskilt vänliga eller hjälpsamma. Det var därför till min stora förvåning när jag insåg att folk här är väldigt enkla, snälla och trevliga av sig. Jag hade exempelvis aldrig använt en laptop innan jag kom hit, så både lärare och studenter är väldigt hjälpsamma och förstående för att det är min första gång när jag håller presentationer och liknande. Sättet att vara är också helt annorlunda jämfört med i Bangladesh. Där är kulturella aktiviteter en naturlig del av vardagen och människor är nästan överdrivet sociala. De vill gärna vara nära och kan börja prata med dig även om ni inte känner varandra. Här, å andra sidan, upplever jag att människor är betydligt mer reserverade och lugna. Man värnar också om den personliga integriteten på ett annat sätt, säger Jannat. 

– Jag delar den uppfattningen. Även om jag inte visste särskilt mycket om Sverige innan jag kom hit, så hade jag hört att människor är ganska tillbakadragna, vilket stämmer överens med min upplevelse. Precis som Jannat var inne på, så vill människor i mitt hemland gärna hjälpa till och involvera sig i ditt liv, medan svenskar är mer reserverade. Det tog ett tag att vänja sig vid det, eftersom man i början kan tro att folk inte tycker om en. Men nu förstår jag att man inte bara går fram till vem som helst och börjar prata eller sätter sig bredvid någon på bussen av respekt för den personliga integriteten – så det stör mig inte längre, säger Bwalya och fortsätter:

– Att komma från en helt annan värld och uppleva hur människor lever här har verkligen varit ögonöppnande. Kulturen är betydligt mer intressant än jag hade föreställt mig. Ett tydligt exempel är hur människor tar till vara på de möjligheter som finns med att leva i ett samhälle som är avancerat och innovativt. Det är mycket fokus på hållbarhet och människor tar sin avfallssortering väldigt seriöst. Det är sådana små saker som gör Sverige helt unikt, och som skiljer sig markant mot var jag kommer ifrån. 

Snö, mörker och mycket koffein

Den svenska vintern är däremot något som de ännu inte helt har vant sig vid.

– Det är en ny upplevelse som jag fortfarande håller på att vänja mig vid, säger Bwalya och skrattar. Det var trevligt när snön kom i början av året, men nu är det påfrestande med mörker och minusgrader varje dag. Människor skämtar om det på sociala medier, men det är faktiskt tufft. Man får hitta saker som hjälper en att hålla sig aktiv när mörkret faller på. Jag skämtade med min fru häromdagen och sa: “Jag tror jag förstår nu varför människor är så reserverade här. Det beror nog på vädret och mörkret. Folk vill bara stanna hemma och vara för sig själva.” 

– Ja, man måste vara stark för att hålla fokus på kvällarna, så jag dricker mycket kaffe och te. Dessutom kan snön och isen bli ett problem när man ska gå till busshållplatsen. Jag har halkat flera gånger och människor har fått komma och hjälpa mig upp, säger Jannat och skrattar lite generat.  

Samtidigt är de överens om att vädret inte hindrar en från att uppskatta den svenska vackra vintern med alla dess aktiviteter. 

– Jag hade aldrig tidigare sett snöfall, så det var en helt ny upplevelse för mig. Det var också fascinerande att se hur landskapet förändrades. När vi kom i höstas var sjön fylld med vatten och omgivningen var grön – nu är den täckt av is och allting är vitt. Landskapet förvandlas verkligen helt och hållet, säger Jannat.

– På tal om sjön så har jag faktiskt åkt skridskor för första gången. Det ser lätt ut när man ser det på TV, men att faktiskt ge sig ut på isen själv med skridskor var en helt annan upplevelse, säger Bwalya och skrattar.

I hjärtat av svensk kultur – fika

Det är inte bara skridskoåkning som de hunnit uppleva sedan de kom till Karlstad. Jannat har även fiskat och sett Färjestad BK spela, medan Bwalya har varit på en Luciakonsert och besökt Värmlands museum. Det är dock en annan tradition som gjort ett särskilt starkt intryck – fika.

– Egentligen har jag inte provat så mycket svensk mat. Jag upplever att mycket av den, som fisken, är fryst och att jag inte riktigt kan hitta sådana kryddor som jag är van vid. Däremot tycker jag om fika – särskilt bullen, säger Jannat och Bwalya fyller i:

– Ja, kanelbullen är väldigt god. Och det är fint att fika ger en möjlighet att umgås och lära sig mer om svenska traditioner.

Skulle ni rekommendera Karlstads universitet till presumtiva internationella studenter?

– Ja, absolut. Under vår första vecka fick vi en rundtur av lokala studenter som visade oss staden och de platser man oftast besöker som student, vilket hjälpte mig att komma till rätta. International Office anordnar också träffar varje månad där vi kan dela med oss av hur det går, vilket har varit väldigt värdefullt, säger Bwalya.

– Jag håller med. International Office har varit väldigt hjälpsamma och gjorde det enkelt för oss att komma hit. Jag behövde bara skicka in ett formulär, sedan hjälpte de mig med att hitta en fullt möblerad studentlägenhet nära universitetet och med en bra hyra som passade mina behov. Det finns dessutom många aktiviteter såsom föreläsningar, kulturella evenemang, arbetsmarknadsdagar, fikaträffar och språkkurser för att hjälpa oss hålla kontakten med andra studenter och samordnare på International Office, säger Jannat. 

– Fakulteterna och lärarna är också väldigt tillgängliga och stöttande, så man kan alltid be om hjälp när man fastnar. På mina kurser finns dessutom många andra internationella studenter som befinner sig i samma situation, så vi kan hjälpa varandra mycket. Det känns som att universitetet är ganska unikt i sitt sätt att lära ut. Metoderna är verkligen hjälpsamma och som student känner man sig sedd. Det handlar inte bara om att undervisa här, utan lärarna tar sig faktiskt tiden att hjälpa dig att utvecklas i dina kurser, vilket jag verkligen uppskattar. Man får också stöd i att knyta kontakter med arbetsmarknaden redan under sin studietid, vilket faktiskt är en av anledningarna till att jag lockades hit från första början, säger Bwalya. 

Skulle ni vilja göra karriär i Sverige efter era studier?

– Ja, Sverige är både tryggt och ett av världens lyckligaste länder, så jag skulle gärna stanna – om jag hittar rätt jobb det vill säga. Men språket är en stor barriär för oss just nu, så det är lite av en utmaning. Jag tycker att det är ganska lätt att lära sig svenska och jag har plockat upp några fraser här och där, men än så länge har jag inte haft tid att fokusera fullt ut på språket, förklarar Jannat.

– Det hade varit trevligt att integreras mer med kulturen, så jag skulle också gärna stanna om jag får ett jobb och arbetstillstånd. Många arbeten kräver dock att man kan det svenska språket, vilket jag fortfarande filar på. Men bortsett från det finns det många intressanta företag här som jag gärna skulle vilja arbeta för. Det är ett väldigt trevligt land, väldigt trevlig natur och väldigt trevliga människor, avslutar Bwalya.