Samhällets förmåga att möta komplexa samhällsrisker har varit den stora drivande frågan under Thomas Gells karriär. För hur kan olyckor och samhällsstörningar förebyggas? Thomas Gell har bidragit till att etablera och utveckla samhällelig riskhantering som ett tvärvetenskapligt akademiskt område vid Karlstads universitet samt skapat varaktiga strukturer för samverkan mellan forskning, utbildning, myndigheter och räddningstjänst. För detta bidrag till både akademin och samhället tilldelas han ett hedersdoktorat vid Karlstads universitet 2027.
Riskhantering är ett ämne som ligger i tiden, men redan i början av 2000-talet togs initiativ till en professur med finansiering från Räddningsverket som skapade organisatoriska och ekonomiska förutsättningar för akademiska satsningar vid Karlstads universitet. Genom forskningssamarbeten, personalutbyte och forskarutbildning för myndighetsanställda har Thomas Gell skapat bestående kopplingar mellan akademi och praktik genom masterprogrammet riskhantering i samhället och Centrum för forskning om samhällsrisker.
Övertygad om att det går att förebygga samhällsstörningar
Som chef inom dåvarande Räddningsverket, numera Myndigheten för civilt försvar, och senare som forsknings- och innovationschef vid Brandskyddsföreningen och föreståndare för Brandforsk fortsatte Thomas Gell att knyta samman Karlstads universitet och andra lärosäten med offentliga, privata och ideella aktörer. Hans arbete har präglats av övertygelsen att olyckor och samhällsstörningar kan förebyggas genom systematiskt lärande, tillgång till data, vetenskaplig analys och samarbete över professions- och organisationsgränser. Riskhantering har ytterligare aktualiserats de senaste dagarna med bland annat hackade frysar i matbutiker. Hur ska vi skydda oss mot sådana här samhällsstörningar?
– Jag var ett tag på nittiotalet ansvarig för programmet för skyddsmasker till civilbefolkningen som innebar att alla invånare, även barnen, skulle ha tillgång till skyddsmask, säger Thomas Gell, teknologie licentiat och före detta avdelnings- och forskningschef vid Räddningsverket och Brandforsk. Detta pågick ända fram till början av 2000-talet då totalförsvaret monterades ned. Vi trodde att världsordningen skulle stabilisera sig när kalla kriget tog slut, men en lärdom är väl att vi inte kan behandla det yttersta samhällsskyddet ”konjunkturmässigt”. Nu har vi fått börja om från noll igen och det är ju väldigt sårbart. Jag har inget recept för hur vi ska hantera de samhällsstörningar vi utsätts för nu men vi bör vara medvetna om problemet och utbilda folk inom risk- och säkerhetsarbete och fortsätta forskningen inom området.
Det finns många typer av samhällsrisker
Thomas Gells insatser har stärkt universitetets och samhällets förmåga att möta komplexa samhällsrisker med ett tvärvetenskapligt, forskningsbaserat och praktiknära förhållningssätt.
– Mitt samarbete med Karlstads universitet har i stor utsträckning handlat om att förebygga bränder, fallolyckor, suicid och klimatrisker, vilket är väldigt viktiga frågor. Det fanns dock inte på min karta att jag skulle få den här utmärkelsen, trodde att det bara var kända personer som blir hedersdoktor. Kanske har jag haft tur och varit på rätt plats och på rätt tid under min karriär och får nu detta oväntade erkännande för mitt arbete. Jag känner mig hedrad.
– Thomas Gell såg betydelsen av samhällelig riskhantering långt innan området fick den uppmärksamhet det har idag, säger Annika Rudman, dekan vid fakulteten för humaniora och samhällsvetenskap, Karlstads universitet. Med engagemang, uthållighet och framtidsblick har han bidragit till att etablera och utveckla ett ämnesområde som idag är av stor betydelse för både forskning, utbildning och samhällsutveckling. Genom sina initiativ, sitt ledarskap och sitt personliga engagemang har Thomas bidragit till att bygga upp forskningsmiljöer, samarbeten och utbildningar som fortsatt utvecklas och skapar nytta. Som visionär och pionjär inom ett växande samhällsområde har Thomas lämnat ett bestående avtryck för framtida generationer, både inom praktik och akademi.
Thomas Gell mottar sitt hedersdoktorat vid Akademisk högtid som firas 16 april 2027 vid Karlstads universitet.
